“老马，你可来了！我还正要给你打电话请你来呢！”近日，陕西省勉县武侯镇南沟门村木耳大户王新友一见到马明元，“亲热”之情溢于言表。
    “你不知道，老马可是我们这里的名人，他在我们村可享受的是‘专家级’待遇！”透过王新友的介绍，笔者才慢慢弄明白，原来老马就是勉县永兴食用菌研究所所长马明元，在全市十里八乡搞食用菌菌种栽培都小有名气，是汉中市首批命名的农村实用技术人才。虽然叫“老马”，可马明元并不老，三十出头，但在老百姓的眼里，因为在食用菌技术上的权威，因此自然而然声望极高。
    围在老马身边的王新友插话道：“老马不仅技术好，人也好！当初，要不是老马免费给提供菌种，并且常年义务上门辅导，我现在还是一个守着一亩三分地的农民，不要说摩托车了,可能现在吃饱肚皮、养活全家都有问题……”
    “不要听他那些话了，他现在可是全村数一数二的富裕户了，每年7000多袋料香菇,效益好着哩。”热情的村民们没等他把话说完,就“揭”了他的底。
    如今的南沟门村每年种植香菇14万袋,年产值可达130余万元。在乡亲们热情的话语中，笔者慢慢了解到，马明元原来就是勉县新街子镇一个土生土长的农民，自幼因为家贫无力上学，从一个偶然机会得知种木耳、种香菇能挣钱，于是便抱着这个念头，几经辗转，来到绵阳食用菌研究所打工。平日别人休息时，他要么进车间,要么抱书本，技术员的点滴讲解，全都铭记在心。一年下来，他硬是从食用菌栽培的门外汉成长为技术员。
    1997年，返回家乡的马明元承包了市内一个菌种厂。因为食用菌生长环境为山区最佳，为了赢得群众认可，他骑上自行车，辗转于一个又一个适合食用菌栽培的山村。渴了喝山泉水，饿了啃干馒头。在走访中，马明元了解到在勉县张家河、长沟河、二道河等适宜天麻种植地，虽然栽培多年但技术差，菌种退化，农户没有更新观念，不懂技术和不信科学，一直是广种薄收。在马明元的宣传辅导下，农户采用“三鲜下种”的栽培有性繁殖、天麻育种技术，即用“萌发菌、新密环菌、天麻杂交花果”同时下种培育出来的天麻种叫零代种，将零代种扩栽后，窝产可达10余斤,是原来无性繁殖栽培产量的8倍。到收获季节，那些使用马明元免费菌种的老百姓欣喜地发现，老马提供的菌种不仅质量高，而且产量高。慕名而来的群众越来越多，更多的老百姓亲切地称呼马明元为“老马”。
    可正当事业蒸蒸日上的时候,老马做出了一个谁也想不到的决定，放弃事业专门到北京一家菌类园艺工培训班学习。
    “那也是没办法，因为那个时候我感觉自己虽然是老百姓眼里的技术员，可扪心自问感觉技术还是不行。”马明元回忆起当时的决定一脸欣慰。
    2008年，从北京学成归来的马明元一回到家乡，就收到了政府送来的“大礼包”——《勉县鼓励农民工回乡创业实施意见》。当年底，在鼓励农民工回乡创业的政策春风下,占地1800平方米、投资120多万元的勉县永兴食用菌研究所建成了。菌种拌料室、培养室、实验室、无菌接种箱等配套设备一应俱全。2009年，永兴食用菌研究所就生产各类菌种20多万袋，产品远销省内外，发展大型种植户800余户,实现产值近千万元。
    “虽然忙，可看到越来越多的老百姓靠种植食用菌富了起来，自己打心眼里高兴。”过惯了苦日子的马明元对贫穷刻骨铭心。
    创业成功的马明元，一方面充分发挥自己的技术优势，通过举办培训班、讲座、现场指导等方式，及时向群众传授实用菌栽培技术、信息和知识，一方面又在服务群众上下功夫。细心的“老马”在每袋菌种内都附上信用卡及联系方式，只要有时间就亲自上门指导。
    “像今天这样上门辅导,每年基本上占我工作时间的三分之一”，马明元说。
    勉县同沟寺镇中田坝村村民刘刚，在得知马明元在做食用菌技术指导、培训后，找到马明元想从事栽培食用菌来改变家庭经济困难状况。通过交流，马明元不仅免费给他提供菌种，并且从始至终为刘刚提供技术指导。2008年至今，刘刚的食用菌生产规模越来越大，日子越来越红火，不仅脱了贫，还开上了私家车。在刘刚的带动下，现在中田坝村已发展袋料香菇8户，年种植15万袋，预计年产值可达130万元。
     如今靠着老马从这个山头到另一个山头的跋涉，永兴食用菌研究所已发展到员工20余人，成为全市有名的食用菌生产、栽培、供种和培训指导一条龙服务的技术型创业基地，并且已发展到通过网络提供免费菌种栽培技术。在他的努力下，勉县全县已建立起木耳、天麻、香菇、猪苓、平菇种植栽培基地近40个。