2007年，张艳与儿子落户长安镇长上村。因为有木耳种植经验，张艳与同村村民合伙投资三万元种植木耳，当年就回了本。尝到了规模化种植的甜头，张艳开始张罗组建合作社。2010年10月，合作社正式成立。 

　　创业初期，张艳为合作社筹集资金东奔西跑，感于她的诚意，图们市有关部门以及镇政府帮助她争取到一笔银行贷款，解了合作社的燃眉之急。张艳用这笔资金引进了木耳菌种培养设备，建起了简易棚室，开始生产菌棒。然而出师未捷，合作社生产的第一批菌棒，由于技术上的原因产生大量杂菌，腐烂甚至长不出木耳。张艳有感于传统木耳栽培技术落后且市场风险大，决定考查学习一些新的生产工艺。此后，她多次去外地食用菌基地考察，向菌类专家学习研讨木耳栽培技术上的难题，加上自己大胆的实践，终于摸索出一套科学栽培方法，并最终生产出合格的菌棒，取得了食用菌栽培的成功。 

　　在张艳的努力下，图们市鹏程食用菌农民专业合作社木耳种植面积扩大到30多公顷，带动近60多户农户加入，固定资产近600万元。“这就是抱团取暖的力量。”张艳认为，村民抱团致富的好处多多。比如生产资料统一购买属于团购，有效降了低成本。菌物质一袋就省三元钱，锯末子一袋省五元。合作社统一生产、统一管理和技术培训，有效提高了木耳质量和产量，产品在市场具有竞争力。此外，合作社统一销售产品，价格波动影响被降到最低，农民也不愁销路。 

　　如今，图们市鹏程食用菌农民专业合作年生产菌袋60万袋，生产黑木耳干货20吨，年产值达百万元，农民人均增收4000元，带动全村农民致富。 

　　作为一名党员，张艳在带动村民致富同时，帮扶了本村和邻村十余户贫困村民。每逢年节，她都会带着粮油及生活用品走访这些弱势群体。她还带领合作社村民为村里修路、挖掘洪渠，为村民购置使用聚加工锅炉等。近年来，张艳因贡献突出，被图们市评为“双学双比女状元”和致富带头人，获得省“经纪人协会”女优秀会员。