近日,一科学家团队发现了埋藏在加拿大维多利亚岛南部沉积岩中的真菌化石,年代可追溯至9亿至10亿年。根据“卫报”的报道,这项新发现打破了以前在美国北部威斯康星州发掘的4.5亿年前蘑菇化石样品的记录。在《自然》杂志的文章中,科学家将这种古老的真菌鉴定为Ourasphaira giraldae,真菌孢子的长度小于1/10毫米,并通过细的分枝丝线连接在一起。
据介绍,当将化石置于显微镜下时,该团队能够发现真菌的许多关键特征,包括球形孢子,连接孢子的分枝纤维和双壁细胞,此外,团队在该化石Ourasphaira giraldae样本的细胞壁中,鉴定出几丁质(一种形成真菌细胞壁的有机化合物),由此确定O. giraldae具有典型的真菌结构。
蘑菇在生态系统中发挥重要作用,与陆地上最早的生命迹象有关,蘑菇分解有机物质并将营养物质返回土壤环境,以帮助植物生长。10亿年前真菌的存在表明这些生物为4.7亿年前地球上的第一批植物奠定了基础。此外,此项发现也揭示了许多其它早期生物的发展历史。