人们常将冬虫夏草与虫草混为一谈，事实上冬虫夏草只是虫草中的一种，世界上目前已报道的虫草近500种，中国有记录的近90种，冬虫夏草特指仅分布于青藏高原及边缘地区高寒草甸中的一种真菌。冬虫夏草堪比黄金价格，导致市场上出现了以次充好，以假乱真的现象。
    冬虫夏草可从三方面进行辨别，即产地、气味和组成。
    产地方面，冬虫夏草只产于青藏高原，其他产地的一定不是冬虫夏草。
    气味方面，冬虫夏草微腥。
    组成方面，冬虫夏草由两个部分组成，一部分是虫形的菌核，一部分是形似野草的子座，若虫形部分呈干瘪状，则药用价值降低。虫体如蚕，长3至5厘米，直径0.3至0.8厘米，表面呈棕黄色或棕褐色，身上有环纹20至30个，靠近头部的环纹较细密，头部为红棕色，稍膨大，并长有子座，腹部有8对足，中间4对较为明显，虫体脆易断，断面为淡黄白色，中央有一根贯穿虫形菌核的黑管，是蝙蝠蛾幼虫的消化管。从虫形菌核头部长出，细菌柱形，状如野草，长4至7厘米，深棕色至棕褐色，有细纵皱纹，质地柔韧，不易折断，成熟的子座从柄的中间直至末端膨大，形成可孕部分，较柄部略粗，界限明显，子座顶部具有长约0.3至0.6厘米的不育尖端。
此外，冬虫夏草还有增重现象，如插异物、明矾等浸泡、金属粉粘附。把挖断的冬虫夏草用细竹签连接，竹签一般不会影响冬虫夏草的质量，但会增加重量，有的把一段铁、铅丝插入冬虫夏草以增加重量，其中铅会造成危害。有的用明矾水浸泡以增加重量，将其折断后，断面为黄色而不是白色。有的将水泥、泥粉或重金属粉用胶水粘到冬虫夏草的头部和子座的基部，或者将铁粉、铅粉、锡粉以及复合粘合粉粘附在虫体的皱褶中以增重，掺重金属粉者迎光看有光亮。
    这些虫草不是冬虫夏草：
    1、亚香棒虫草：子座从虫头部中央长出，不包住整个虫头；子座顶端圆形，中部四足不太突出外，其它外表特征基本相同。
    2、凉山虫草：虫体粗短，表面棕黑色，环纹众多，被锈色绒毛，子座长，大大超过虫体，可达30厘米，分枝纤细而曲折，子实体头部圆满柱形或棒状，足不明显。
    3、新疆虫草：虫体似蚕，表面暗红色至紫红色，虫体质地较硬。子座通常无。
亚香棒虫草、凉山虫草和新疆虫草虽然也是虫草的一种，因虫体不一样，因此药效跟正品冬虫夏草差别甚大；而亚香棒虫草、凉山虫草、新疆虫草都是鳞翅目昆虫幼虫。
    4、地蚕：即唇形科植物地蚕的块茎。呈梭形，略弯曲，地蚕外表呈淡黄色或灰黑色，只有根痕环节2－11个，质脆，断面类白色。用水浸泡易膨胀，呈明显结节状。
    5、拼接的伪制品：虫体为真体，子座为假子座。子座用植物的茎或百合科植物黄花菜的花伪充，在虫体头部用黏合剂黏贴而成，拔除假子座后，虫体头部无破损。
    6、石膏或淀粉压制的伪制品：虫体为假虫体，子座为假子座，均无真虫体和子座的特征。这种赝品最容易识别，因为是用模具压成，故大小和色泽基本整齐一致。用手捏捏感觉差很远，相信大家捏过虫子也捏过面粉，感觉一下就出来了。或者放入水中一泡就原形毕露。因为去年价格跌的厉害，而且容易识别，这种假冒品市场上几乎见不到了。
    7、掺伪加重的虫草：用泥掺和金属粉涂抹在虫草的子座和虫体上，或在虫体内插入金属以增加重量。(文/李亚蕾 张会莉）