古今中外，众多国家都将食用菌奉为深受喜爱的食品。古罗马人将食用菌列为“上帝的食品”，只有节日才食用；古希腊人认为食用菌能提高武士的战斗力；日本人把食用菌视为珍贵的长寿食品。
     历代中医将许多食用菌列入药学名著，如，东汉时的《神农本草经》，记载有茯苓、猪苓、雷丸、木耳等；南北朝时期陶弘景的《本草经集注》和《名医别条》列入了马勃和蝉花等。明代李时珍的《本草纲目》中也纪录了木耳、银耳、榆耳等。清代的汪昂《本草备注》首次明确记载了冬虫夏草。

     现代医学研究表明，食用菌含有人体必需的8种氨基酸、14种维生素、多种矿物质和多糖等营养成分，按照中华传统的食药同源理论，食用菌有相当的食疗作用。
     世界粮农组织（FAO）也提出了健康膳食六字结构：一荤一素一菇，其中所提到的菇，即为食用菌。高蛋白、低脂肪、低热量、低盐分的食用菌，正是现代人所注重的“一高三低”新型优质食品。
     据营养学家分析测定，食用菌蛋白质的含量（按千重计）为19.37％，远高于小麦、水稻、玉米等粮食作物，也高于多数果蔬。蛋白质是生命的存在方式，是生命活动的基本物质，而氨基酸是组成蛋白质的基本单位，也是蛋白质降解后的最终产物。食用菌正是蛋白质和必需氨基酸很好的来源，其氨基酸构成全面，大多数都含有人体无法自身合成的全部必需的氨基酸。

     食用菌维生素含量比一般蔬菜高2-8倍，如，维生素A、B、C、D、E、泛酸叶酸和生物素，而且普遍含有较丰富的麦角甾醇。食用菌还富含矿物质，大多数食用菌含钙量均很高，含磷量一般为黄瓜、白菜等常食蔬菜的5-10倍，而含铁量约为一般蔬菜的100倍等。食用菌中还含有丰富的植物纤维，含量为一般蔬菜的3-10倍。
     总之，食用菌因其含有丰富、全面的营养元素，可均衡机体所需营养素，有益于促进新陈代谢，增强免疫功能，延缓衰老，可帮助降低血清胆固醇、改善血液微循环、提高血液载氧能力、提高肝脏解毒能力、提高细胞内各种酶的活性等，是近年来世界营养与健康专家均积极推荐的一种食品。
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